在缺乏现代化机器的年代，逾万名华工仅凭人力与简单的工具，开山凿路，攻克了无数个困难，参与铁路的建设。据史料记载，1865年2月，华工在众人怀疑的目光中走上铁路建设工地。开始时，不仅白人工人对华工充满蔑视，就连工地的一些负责人也认为华工体力单薄，个子矮小，根本没能力参加这么艰苦的工作。最后，铁路的总承包人克罗科的话一锤定音——能修建万里长城的民族，当然也能修铁路。
尽管如此，为这条铁路付出了巨大生命代价的华工，在铁路建成后，却遭遇了不公正的待遇。首先，华工的高强度、高风险劳动和他们所得的待遇很不相称。其次，在铁路建成举行的庆祝仪式上，厥功至伟的大部分华工们却没有受邀到场，华工更是只字未被提起，反而因《排华法案》等歧视性政策长期被边缘化。直至20世纪后期，随着美国社会对多元文化认同的加深，这段尘封的历史才得以被重新审视。
作为美国伊利诺伊州政府赠予上海市政府的礼物，这座纪念塔不仅是历史的见证者，更是一个关于“尊重”的外交符号。上海国际问题研究院台港澳所所长、美国研究中心研究员邵育群在接受中新网记者采访时指出，伊利诺伊州政府的这一捐建行为，首先显示了对历史的尊重，也就是承认、尊重并感谢华工在太平洋铁路建设过程中扮演的极为重要的角色，付出的生命代价，“只有尊重历史，才能知道今天的美国从哪里来，才能真正尊重包括华人在内的少数族裔的权利”。
从1869年首条横贯美洲大陆铁路的贯通，到1991年纪念塔在上海落成，再至2014年5月9日，美国劳工部将铁路华工列入荣誉纪念堂，纪念他们的卓越贡献，直到2018年5月10日，美国加州迎来首个铁路华工纪念日，历史的回响跨越了时空。邵育群强调：“中美关系的历史告诉我们，互相尊重才能合作共赢。”在当今充满不确定性的国际环境下，这座看似不起眼的纪念塔提供了一种确定的力量——它证明了两国人民曾如何凭借汗水与牺牲，成就了彼此的繁荣。
每当行至此地，也许很多路人只是抬头对着纪念塔匆匆一瞥。但正如邵育群所言，如果有机会为这座铁塔拍张照片，回家去搜索一下它背后的故事，“以古观今，就是很不错的‘阅读’”。在这梧桐深处的街角，3000枚道钉不仅是冰冷的工业构件，它们更像是一块块基石，铺陈着中美两国地方与民间交往中，那条虽曲折却始终向前的“铁路”。(完)
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